Andreas Mikkelsen a parfaitement démarré le Championnat des Pilotes WRC2. Avec son copilote Torstein Eriksen, le pilote norvégien de la SKODA FABIA Rally2 evo est arrivé vainqueur lors du premier Rallye Monte-Carlo de la saison (20-23 janvier 2022). Les Russes Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov et les Britanniques Chris Ingram/Ross Whittock, également de l’équipe Toksport WRT soutenue par SKODA Motorsport, ont terminé respectivement deuxième et quatrième de la compétition inaugurale du WRC2.
Tout n’a pas été simple. Lors de la dernière spéciale samedi, Andreas Mikkelsen a dû arrêter sa SKODA FABIA Rally2 evo pour changer une roue crevée. Mikkelsen et son copilote Torstein Eriksen ont réussi l’opération en un peu plus de 90 secondes. C’est certes rapide , mais cela n’aurait pas été suffisant pour défendre l’avance du WRC2, qui était de 23 secondes au début de cette étape. Leurs poursuivants, Yohan Rossell et Benjamin Boulloud n’ont pas saisi l’occasion. Dans cette même spéciale, les Français ont glissé sur l’une des rares plaques de glace et ont perdu près de trois minutes. « Quand nous nous sommes arrêtés pour le changement de pneus, j’ai pensé que la lutte pour la victoire était terminée. Mais c’est le rallye, tout peut arriver » a commenté Mikkelsen.
L’équipage Mikkelsen/Eriksen a terminé les quatre étapes du dimanche sans aucun autre problème. Ils ont non seulement remporté la catégorie WRC2 avec près d’une minute d’avance, mais ils ont également terminé septième au classement général. « Un travail parfait de Torstein. Nous n’avons eu que quelques kilomètres ensemble dans la voiture avant le ‘Monte’, mais il a livré les notes exactement comme j’en avais besoin », a précisé Mikkelsen au sujet de son nouveau copilote. « Je n’aurais pas pu demander un meilleur début de saison. Je suis également heureux de donner cette victoire à l’équipe, ils l’ont vraiment méritée. »
En 2021 déjà, Mikkelsen a remporté le WRC2 lors de la légendaire épreuve d’ouverture de la saison au volant d’une SKODA FABIA Rally2 evo de l’équipe allemande Toksport WRT. Il avait célébré sa première victoire en 2017 au Monte-Carlo en 2017 en tant que membre de l’équipe officielle de SKODA Motorsport.
Les coéquipiers de Mikkelsen chez Toksport WRT, les Russe Nikolay Gryazin et Konstantin Aleksandrov, se sont battus pour revenir à la troisième place du classement général en WRC2. Ils ont perdu près de trois minutes après avoir heurté un rocher jeudi (étape 2). « C’est bien d’avoir un podium et de marquer des points, car nous travaillons pour le championnat », a conclu Gryazin. Dans le même temps, le jeune homme de 24 ans a pris la deuxième place dans la nouvelle catégorie WRC2 Junior. Les Britanniques Chris Ingram/Ross Whittock, champions d’Europe des rallyes 2019, ont atteint l’arrivée en quatrième position dans la catégorie junior.
Comme au classement général du WRC2, deux équipages de SKODA FABIA Rally2 evo sont montés sur le podium du WRC2 Masters. Les Italiens Mauro Miele/Luca Beltrame ont remporté cette nouvelle catégorie réservée aux pilotes de 50 ans et plus. L’ancien pilote d’usine ŠKODA Freddy Loix et le navigateur belge Pieter Tsjoen suivent en troisième position.
Le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA se déroulera ensuite en Scandinavie. Le Rallye de Suède (24-27 février 2022) en sera la deuxième manche. Pour garantir des conditions hivernales optimales, cette épreuve traditionnelle a déplacé sa base de Karlstad à Umea, plus au nord du pays.
Résultat Rallye Monte-Carlo (WRC2)
1. Mikkelsen/Eriksen (NOR/NOR), SKODA FABIA Rally2 evo, 3:12:06.6 hrs
2. Cais/Těšínský (CZE/CZE), Ford Fiesta Rally2, +55,4 sec
3. Gryazin/Aleksandrov (RAF/RAF), SKODA FABIA Rally2 evo, +2:07,5 min
4. Johnston/Kihurani (USA/USA), Citroën C3 Rally2, +3:08.7 min
5. Munster/Louka (LUX/BEL), Hyundai i20 N Rally2, +3:14.2 min
6. Rossel/Boulloud (FRA/FRA), Citroën C3 Rally2, +3:28.3 min
7. Ingram/Whittock (GBR/GBR), SKODA FABIA Rally2 evo, +3:46.6 min
Numéro du jour : 6
Les équipages des ŠKODA FABIA Rally2 evo ont remporté des victoires d’étape en WRC2 lors de six des 16 épreuves régulières du Rallye Monte-Carlo. Andreas Mikkelsen et son copilote Torstein Eriksen ont été les plus rapides à quatre reprises. Les coéquipiers russes de Toksport WRT Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov ont laissé la compétition WRC2 derrière eux sur deux étapes.
Le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA 2022 :
Rallye Monte-Carlo 20 – 23 janvier
Rallye de Suède 24 – 27 février
Rallye de Croatie 21 – 24 avril
Rallye du Portugal 19 – 22 mai
Rallye d’Italie Sardaigne 2 – 5 juin
Safari Rallye Kenya 23 – 26 juin
Rallye d’Estonie 14 – 17 juillet
Rallye de Finlande 4 – 7 août
Evénement à déterminer 18 – 21 août
Rallye Acropolis Grèce 8 – 11 septembre
Rallye de Nouvelle-Zélande 29 septembre – 2 octobre
Rallye RACC Rallye d’Espagne 20 – 23 octobre
Rallye du Japon 10 – 13 novembre
